思い返してみると、20代の頃は生き急いでいたなぁ…と思います。

19歳の時に大学の友人と起業したものの、改めて自分が何もできないことを痛感し、ITベンチャー企業で2000年3月からインターンをはじめました。多忙期は毎日会社に泊まり込み、月400時間以上働くことも。当時は“ブラック企業”という言葉もなく、毎日がイベント続きのようで案外楽しく働けたので、そのままインターン先の会社に就職しました。その後、2004年に外資系メーカーに転職。その1年後にはマーケティングコンサルティング会社に、さらに2年後には健康管理アプリ＆Webサービス『あすけん』立ち上げのために株式会社グリーンハウス（※1）に転職と、計4社を渡り歩いた時点でまだ27歳。あの頃は、「もっと早く成長したい、早く成果を出したい」と焦っていました。

現在では会員数150万人を超える『あすけん』ですが、新規事業立ち上げのために私が入社した2007年当時、専属の担当者は自分だけ。一人でコツコツと業界情報を調べたり、画面イメージを作ったりしていました。その頃はまだ、「食事改善」を目的としたネットサービスはほとんどなく、機能や画面構成のお手本になるものも皆無に等しかった。それでも何とか形になったのは、グリーンハウスが培ってきた人材やノウハウのおかげでした。その頃、管理栄養士・栄養士が1,000名余り在籍し、すでに数十年の栄養指導経験を持っていました。また、1990年代にはマークシート形式で食事アンケートに回答するとアドバイスが自動表示されるシステムをリリースするなど、時代を先取りした取り組みも行っていました。そのノウハウを、改めて体系立ててネット化するべく、グリーンハウス100%出資の子会社ウィットが2007年に立ち上げられ、世界でも類を見なかった「食事を記録すると、自動的に管理栄養士のアドバイスが得られるネットサービス」を誕生させることができました。

誕生までは順調でしたが、その後は事業面で苦戦を強いられました。目標売上には遠く及ばず、耐える日々が何年も続きました。それでも、『あすけん』をネイティブアプリ化（※2）した2014年から急激な成長軌道に乗せることが叶いました。耐えてきた期間もサービスを磨き続けたこと、ずっと使い続けてくださったユーザーがコア層になって育っていたことが成長の要因だと考えています。ただ、この時点でサービスインから7年の歳月が経過。もし、『あすけん』がITベンチャー内の新事業だったら、もっと早くに見切りをつけられていたと思うので、長いスパンで事業を見る社風に救われました。ヘルスケアITは、ゲームや映画のようにヒット作を次々に生まなければいけない事業と違い、お客様に長く使い続けてもらう蓄積型のサービスにすることができます。実際に、数年前に行った『あすけん』のPC版での改良が、今のアプリでも価値を生み続けていますし、今日行っている改良も数年後にさらなる価値を生み続けてくれると思っています。

こうした経緯と蓄積型という事業の特性から、いつしか私は、「アプリも事業も組織も、時間をかけて成長させること」に喜びを感じるようになりました。例えると、収穫できるまでには長い時間がかかるけれど、一度育てば毎年実を結ぶ果樹を育てていくようなイメージです。IT業界はハンターかギャンブラーのような人が多いと感じていますが、私の仕事観は農民的なのだろうと思います。これからもじっくり事業や組織を育てていきたいと考えています。　

※1 株式会社グリーンハウス･･･2017年に創業70周年を迎えた大手コントラクトフードサービス会社。主に、官公庁・オフィス等の社員食堂の運営を受託。

※2 ネイティブアプリ･･･パソコンやスマートフォン、タブレットなどの端末において、その機種のOS（オペレーテングシステム）の機能に直接アクセスし、実行可能なプログラムを使用して作成されたアプリケーション。（出典：日本大百科全書）。